A historikus cselló a barokk és klasszikus korabeli hangzás világát idézi fel, eredeti vagy rekonstruált hangszereken. Bélhúrokkal szerelik, a vonó rövidebb és ívesebb, a hangszer pedig alacsonyabb húrfeszítéssel szól. Emiatt a hangja lágyabb, természetesebb, intimebb, mint a modern csellóé. A historikus játékmód a korabeli technikákat, díszítéseket és frazírokat követi, célja pedig, hogy a zeneművek eredeti karaktere és hangzása élményszerűen megjelenhessen.